本届世界杯日本被分在「死亡之组」E组中，没有人相信他们能够出线，不过日本神奇地在世杯E组最后一战，趁对手西班牙在下半场开赛早段有轻敌之嫌，约3分钟时间内连入两球，最后成功以2:1反胜，更力压对方取得小组首名资格，闯入16强。日本晋级过程惊险得像坐过山车，但结果比过程重要，日本如今已入淘汰赛，不想像上届一样16强止步，后防必小心部署。
克罗地亚虽说名气上没有德国和西班牙大，但毕竟是上届亚军，能够在分组赛保持不败并且挤掉比利时顺利出线，球队绝非浪得虚名。克罗地亚连同最后一战与比利时0:0握手言和，3场小组赛仅在对加拿大时失了1球，足见防线有保证。另外克罗地亚阵容由中场大师、前金球奖先生莫德里奇领衔，进攻梳理绝对是顶级行列，配合卡拉马里奇和佩里西奇等前场球员的发挥，克罗地亚攻击力不容小觑。
森保一连接了两代日本足球的悲喜记忆，本届志在打入8强。而且日本小组赛将德国和西班牙斩落马下，战力已经比肩欧洲强队，此番面对克罗地亚考验，日本法定时间至少保持不败。
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